Il sestante è un "goniometro a doppia riflessione"

 il principio ottico su cui si basa

" se un raggio di luce subisce, nello stesso piano, due riflessioni successive l'angolo formato tra la prima e la seconda riflessione è il doppio di quello formato dal prolungamento delle due superfici riflettenti "

L'angolo δ (APH dove A=direzione dell'astro, P=occhio dell'osservatore, H=orizzonte) è il doppio dell'angolo MSV